Aunque tuvo una infancia paupérrima, consiguió ser el novelista más popular de Inglaterra durante el siglo XIX. Charles Dickens se destacó por renovar la sensibilidad de la sociedad victoriana y por su elenco de personajes excéntricos.

Fue testigo fiel, juez implacable, inventor genial, hábil folletinista, caricaturista asombroso, agudo observador y hombre comprometido. Es uno de los pocos creadores que ha logrado, con la personalidad de su obra, crear un nuevo calificativo: dickensiano.

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• Nació en 1812 en Landport, un suburbio cercano a Porstmouth. Sus abuelos paternos habían sido sirvientes y habían logrado que sus jefes utilizaran sus influencias para que su hijo John consiguiera un empleo en la Tesorería del Almirantazgo.

• John Dickens fue un padre cariñoso que inculcó en Charles la afición por la lectura en voz alta. Pero tenía un lamentable defecto: era un desastre absoluto con el dinero. Sus deudas y vaivenes laborales marcaron la infancia de Charles.

A los 10 años, cuando vivían en Londres, el niño tuvo que dejar la escuela y quedarse en casa a ayudar a su madre a lidiar con sus hermanos y con las tareas domésticas. Su situación empeoró y al muchacho, que entonces tenía 12 años, lo enviaron a trabajar en una fábrica de betún. Las deudas se multiplicaban, así que poco después John Dickens fue enviado a la prisión de Marshalsea.

• La muerte de la abuela, y la consiguiente herencia, endulzaron su economía. Al salir de la cárcel, John se empeñó en que Charles regresara a la escuela; lo mandó a Wellington House Academy, regentada por el estricto Mr. Jones, donde, durante dos años y medio, Charles se empapó de Shakespeare y de varazos en la espalda.

• Dueño de una voluntad de acero, Charles decidió prosperar en la vida. Estudió taquigrafía por las noches, consiguió un empleo en el tribunal de Lord Chancelor y después en el periódico The Morning Chronicle.

• Como periodista deslumbró enseguida. Cambió de trabajo, firmó brillantes crónicas parlamentarias, y de ahí pasó a publicar relatos y escenas costumbristas de la vida londinense. Un editor que leyó su obra le propuso editarla en dos volúmenes ilustrados, con el título de Los esbozos de Boz, y le pagó muy bien.